Se il tuo gatto graffia il divano, non lo fa per farti un dispetto. Graffiare è un bisogno fisico e comunicativo, un po' come stiracchiarsi per noi. Il problema non è il comportamento in sé, ma la superficie che ha scelto.
La buona notizia è che non devi rassegnarti a un divano rovinato e non serve sgridare il gatto. Basta capire perché graffia e dargli un'alternativa che funzioni davvero.
Perché i gatti graffiano
Il graffio ha tre funzioni principali.
Comunicare. Le zampe hanno ghiandole che lasciano il suo odore sulla superficie. Insieme al segno visibile, è un modo per dire "questo posto è mio". Per questo i gatti graffiano spesso braccioli, angoli e zone vicine alle porte.
Curare le unghie. Graffiando, il gatto elimina lo strato esterno consumato dell'unghia e la mantiene efficiente.
Muoversi e scaricare tensione. Molti gatti graffiano appena svegli per allungare schiena e zampe. Altri lo fanno di più quando sono annoiati, agitati o hanno vissuto un cambiamento, come un trasloco o l'arrivo di un nuovo animale. Se sospetti che la causa sia la noia, leggi i segnali che il gatto si annoia.
Perché proprio il divano
Il divano ha tutto quello che un gatto cerca: è alto, stabile, resiste alla trazione, ha una trama interessante e profuma di famiglia. Molti tiragraffi, invece, sono bassi, ballerini o collocati in angoli dove il gatto non passa mai.
Questo spiega anche perché sgridarlo funziona poco. Il gatto non collega il rimprovero al graffio ma a te, e tende a graffiare quando non ci sei, con ancora più bisogno di scaricare la tensione.
Come reindirizzare il graffio
Scegli bene il tiragraffi. Deve essere abbastanza alto da permettere al gatto di allungarsi a tutta lunghezza, stabile (se traballa non lo usa) e di un materiale che gli piaccia. Il sisal è il più apprezzato, ma alcuni gatti preferiscono il cartone. Osserva come graffia il tuo, in verticale sui braccioli o in orizzontale sul tappeto, e scegli lo stesso tipo.
Mettilo dove serve. Il posto conta più del modello. Vicino al divano già preso di mira, oppure accanto alla cuccia, dove il gatto si stiracchia al risveglio. In un angolo remoto verrà ignorato.
Proteggi il punto che ha scelto
I gatti sono abitudinari: quando hanno eletto un angolo del divano a punto di marcatura, ci tornano ogni giorno, perché ormai profuma di loro. Anche con un buon tiragraffi a pochi passi, quel punto continua ad attirarli.
Per questo la soluzione più stabile è mettere in sicurezza proprio quell'angolo. Un tappetino antigraffi autoadesivo come SafeScratch si ritaglia con normali forbici della forma di un bracciolo, di uno spigolo o del bordo di un letto, e si applica solo dove serve, senza coprire l'intero mobile. Si può usare in verticale o in orizzontale, ed è disponibile in cinque colori e tre misure (30x100, 40x100 e 60x100 cm), così da abbinarlo con discrezione all'arredamento.
Il gatto continua a fare quello che fa per natura, cioè affilare gli artigli, stirarsi e lasciare il suo odore, ma lo fa su una superficie testurizzata pensata per questo e non sul tessuto sottostante.
Per applicarlo basta pulire la superficie, togliere la pellicola protettiva e premere in modo uniforme. Prima di iniziare conviene fare una prova con un piccolo ritaglio in un punto nascosto: l'adesione e la rimozione possono variare in base a materiale e finitura del mobile, quindi meglio verificare, soprattutto su tessuti delicati o pelle.
Altri accorgimenti che aiutano
Premia le scelte giuste. Ogni volta che il gatto usa il tiragraffi o la nuova superficie, gratificalo con una carezza, uno snack o una sessione di gioco. Non forzargli le zampe sulla superficie: funziona molto meglio incoraggiarlo con il gioco.
Fai giocare il gatto ogni giorno. Bastano 10-15 minuti di gioco attivo per scaricare l'energia che altrimenti finisce sul divano.
Tieni le unghie in ordine. Unghie corte fanno meno danni. Se non l'hai mai fatto, chiedi al veterinario di mostrarti la tecnica la prima volta.
Considera i feromoni. Diffusori e spray con feromoni sintetici possono aiutare i gatti che graffiano per stress. Sono un supporto, non una soluzione da soli.
Cosa evitare
- Sgridare o spruzzare acqua: aumenta lo stress e peggiora il problema.
- Spostare continuamente il tiragraffi: il gatto ha bisogno di punti stabili che sappiano di lui.
- Rimuovere le unghie: è una pratica dolorosa e dannosa, ed è vietata in Italia.
Domande frequenti
Perché il gatto graffia il divano e non il tiragraffi?
Di solito perché il tiragraffi è troppo basso, instabile, nel posto sbagliato o di un materiale che non gli piace. Il divano, invece, è alto, stabile e profuma di casa.
Come faccio a proteggere il divano senza impedire al gatto di graffiare?
Combinando un tiragraffi ben posizionato con una protezione sul punto che il gatto sceglie più spesso. In questo modo il comportamento resta libero, ma il danno non ricade più sul mobile.
Quanto tempo ci vuole per cambiare l'abitudine?
Dipende dal gatto, ma in genere servono da due a quattro settimane di costanza.
Un gatto che graffia molto ha un problema?
Non necessariamente. Se però l'aumento è improvviso o si accompagna a irritabilità, cambi di appetito o leccamento eccessivo, può essere un segnale di stress: meglio parlarne con il veterinario.
Attenzione: se il comportamento cambia all'improvviso o si accompagna a segni di malessere, il primo passo è sempre una visita dal veterinario per escludere cause fisiche.